「レース記者コラム　仕事・賭け事・独り言」

　ちょっと古い話になるが、昨年１０月１１日の大井競馬場ではＪＲＡ騎手免許１次試験の合否を巡って、悲喜こもごものドラマがあった。

　６回目の挑戦で初めて１次を突破したのは、期間限定免許で南関東で騎乗中だった藤井勘一郎。そして涙を飲んだのが“マジックマン”の異名を取る世界的名ジョッキーのＪ・モレイラだった。

　藤井に関しては後述するとして、モレイラの不合格は当の本人も意外だったようで「ハートブロークン！（心が折れた）。とても残念で、大きなパンチを受けた感じ」と、報道陣の前で涙さえ見せた。

　想像するに、それなりの騎手になってからは、どこの国で騎手免許を申請しても大歓迎で迎えられ、まさか落とされるとは夢にも思わなかったのだろう。その後の進路を問われても「パスしなかったときのプランは立てていなかった」と正直にコメントしていた。

　しかし、そこは世界のモレイラ。当日のメインレースでは交流重賞「レディスプレリュード・Ｊｐｎ２」をプリンシアコメータであっさり勝利。ＪＲＡの筆記試験は通らなかったが、「ハートブロークン」でも本業の競馬は別だった。

　一方、悲願達成へ初めて一歩進んだ藤井は、中卒時に目指していたＪＲＡ競馬学校騎手課程入学がかなわず、１５歳にして単身で豪州へ。現地の競馬学校で学び、１７歳で騎手デビューを果たした。

　もちろん「いつかはＪＲＡの舞台で」の野望を胸に秘め、現地で約１０年。その後もシンガポール、マレーシア、韓国など１３カ国を回り、韓国では１６年にクリソライトでコリアカップを、今年９月にははモーニンでコリアスプリントと当地の最高グレードレースをＪＲＡ所属馬で勝っている。

　その藤井勘は１月７日の浦和競馬で３カ月間の限定騎乗を終了。この間１０勝をマークし、「今回もたくさんの方々にお世話になりました。これからはＪＲＡの２次試験へ向けてしっかり準備をします」と笑顔で競馬場を後にした。

　馬術実技や面接などの２次試験は今月３０日で、合格発表は２月１２日。海外での修行を積んで挑む日本人騎手として合格すれば、横山典の兄・横山賀一元騎手以来の快挙となる。吉報を期待したい。（南関東地方競馬担当・関口秀之）