「ボートレース記者コラム・仕事　賭け事　独り言」

　ボートレースをメインに担当するようになって約１年。初めての出張となったのが、「Ｇ２・第２回レディースオールスター」（６～１１日、びわこ）だった。

　雨が降る前検日の５日は、意外と早くボートレース場に到着。ピット内できょろきょろしていると、ファン投票３１位で選出された倉持莉々（２４）＝東京・１１４期・Ｂ１＝とばったり。エンジン抽選まで時間がありそうだったので、声をかけてみた。

　直前の平和島では２回目の優出を決め、優勝戦は１号艇。デビュー初Ｖは目前と思われたが準Ｖに終わった。「優勝できなくて悔しかった」と振り返りながらも、４日目３Ｒで６コースからじわじわと舟を進めて１着になったレースは見事だったとほめると、「エンジンが本当に引っ張ってくれた」と微笑んだ。

　びわこについて問うと、「３回目だけど、うねりのある水面だし、２４番目に好きなレース場」と独特な言い回しで相性があまり良くないことを話した。

　それでも近況のリズムがいいこともあってか、「前泊して鴨川を散歩してリフレッシュしてきたし、今回の目標は優勝戦に乗ること」と熱き思いを口にしてから、エンジン抽選会場へと向かった。

　会場では最後列の一番左に座っていた土屋南（岡山）の隣りに立って抽選を見守った。抽選器を回して思わず微笑んだのが、エース３４号機を引き当てた遠藤エミ（滋賀）と、近畿地区選で野添貴裕（大阪）を１９年ぶりのＧ１優勝に導いた５１号機を手にした広中智紗衣（東京）。

　また、倉持がゲットした２１号機は２連対率２６・６％ながら、近畿地区選で西村拓也（大阪）が超抜に仕上げた好機。倉持の表情は追い切れなかったが、内心ニンマリだっただろう。

　初日は恵まれながらも１着スタート。「乗り心地が良くて、食いつきがいい。伸びも出足も全体にいい」と早くも好感触を得た。しかし、肝心の準優では、「回り過ぎで合ってなかった。ターン回りが良くなかった」と調整に失敗して５着。３回目の優出はならなかった。

　それでも、この節は４勝を挙げ、大会終了時点の女子レーサーにおける今年の獲得賞金は３７１万９０００円。ファン投票順位と同じ３１位に付けた。今後の飛躍に期待が高まるばかりだ。

　「連勝もできたし、楽しかった」と振り返り、「やっぱり、優勝戦に乗りたい」と今後に向けての抱負を語った。中村桃佳（香川）のビッグ初Ｖで幕を閉じたが、リズムが上がってきた倉持からも目が離せない。（関東ボートレース担当・高橋真澄）