「地方競馬記者コラム・仕事　賭け事　独り言」

　一生一度の夢舞台であるダービー。地方競馬では、２００６年からダービーウイークと題して１週間各地で開催していたが、今年からはダービーシリーズに変更。５月２８日の九州ダービー栄城賞（佐賀）を皮切りに、６月１日・北海優駿（門別）、６日・東海ダービー（名古屋）、７日・東京ダービー（大井）、１１日・岩手ダービーダイヤモンドカップ（水沢）、１５日・兵庫ダービー（園田）、１８日・高知優駿（高知）、最後に今年から新設された石川ダービー（金沢）が２０日に実施。合計８頭のダービー馬が誕生した。昨年までのシリーズからするとやや間延びした感はしたが、感動のシーンがより多く生まれたのはいいこと。新たに誕生した地元のヒーローに対しては今後、応援に一層の声が増すことだろう。

　今週の１２日には大井で総決算のジャパンダートダービー・Ｊｐｎ１が行われる。しかし、地方競馬ダービー馬の出走は東京ダービーを制したヒガシウィルウィン１頭のみとなったのは、さびしい限り。確かに、実力差が歴然としているＪＲＡ所属の強豪馬が相手では、厳しい戦いとなるのは明白で、地域のレベル差もあるの分かる。

　ただ、生涯に一度の夢舞台。地元のヒーローが出走するなら、馬券を抜きにしても応援するファンが多く、一層の盛り上がりを見せるのは間違いない。地方競馬のより名物レースとなるのではないだろうか。来年以降は多くの地区のダービー馬に出走してもらいたい。（園田競馬担当・工藤　修）