「ボートレース記者コラム・仕事　賭け事　独り言」

　２月末から３月にＧ２・レディースオールスター、５月にＧ１・宮島チャンピオンカップと、大レースが立て続けに行われた宮島ボート。２９日からはＧ３・ウエスタンヤングが行われる。

　地元の広島支部からは３人が出場するが、ここでは「２０１７スター候補選手」に選ばれている村松修二（２６）＝広島・１１４期・Ａ２、下寺秀和（２４）＝広島・１１２期・Ｂ１＝の２人に注目したい。２人とも、５月２８～６月２日の宮島一般戦「第１４回日本モーターボート選手会会長賞」に出場。今節へ向けての情報収集とばかりに調整面から精力的に動いていた。

　近況を「いろんなものを試して、やり過ぎて悪いものばかりを拾って成績を落としてしまった。でもこれも、すべて土台作り」と振り返るのは、中四国トップルーキーの村松。「今節はウエスタンヤングへの布石。調整からすべて頭に入れて、初日からブチ込んで行きたい」と目を輝かせていた。

　宮島フレッシュルーキーの下寺は、願ってもない“お宝”を入手した。引いたエンジン１９号機は、前節のＧ１で坪井康晴が仕上げて優出２着。ＳＧを勝てる名手が仕上げたペラを、そのまま引き継ぐことができたのだ。

　下寺が、坪井のペラを見るのは初めてのこと。「どういう理論でこの形になるのかが分からない」と戸惑い、レースではその威力を生かせなかった。だがゲージを取ってその形はしっかり確保。「練習の時に、いろいろ試してみたい」と、一線級のペラ調整習得に向けて意欲を見せていた。

　今節はプレミアムＧ１・ヤングダービー（９月１９～２４日・蒲郡）へのトライアル。選考勝率での出場がほぼ確実な村松に対し、下寺は優勝して優先出走権を確保したいところ。世代一線級が集結するなか、地元の意地をどれだけ見せられるか。大いに注目したい。（宮島ボート担当・浅野将之）