「競輪記者コラム・仕事　賭け事　独り言」

　記者は１５～１８日に行われた高知Ｇ３を取材した。優勝は深谷知広（２７）＝愛知・９６期・Ｓ１。決勝は最終３角からまくりを決めて桁違いのパワーを見せつけた。「初日は先行できたが、あとの３日間はまくりになってしまった」と内容に反省も、Ｇ１・日本選手権（５月２日～７日・京王閣）へ向けて状態は上がってきているようだ。

　その高知では若手の活躍も目立った。決勝に進出した取鳥雄吾（２２）＝岡山・１０７期・Ｓ２＝は２次予選をパワフルにまくって１着。準決勝はホームから先行し武田豊樹、中井俊亮らの反撃をしのいで押し切る力強い競走を見せた。四日市Ｇ３以来となる自身２回目の記念決勝となったが「前回は松浦さんのおかげ。今回は力を出し切れている」と決勝は８着に敗れたものの、充実の１節間となった様子だ。

　島川将貴（２２）＝徳島・１０９期・Ｓ２＝も存在感を示した。３月の岸和田で特昇を果たし、今回が実質のＳ級デビュー戦（３月の松阪Ｇ３でルーキーチャンピオンレースに出走）だった。１次、２次予選では狙っていた先行はできなかったが、まくりで２、１着とし準決勝へ進出。決勝進出はならなかったが、準決では心がけている主導権を取る競走で、後ろを固めた井上昌己を決勝へ送り込むことに成功。初の記念レースとしては上々の動きを見せた。

　島川と同じ１０９期生では先に２人がＳ級へ特昇を決めている。。太田竜馬（２１）＝徳島・Ｓ２。デビューからの連勝は１６でストップし、深谷知広以来２人目となる１８連勝での昇級は逃したが、昨年１１月に特昇を決め、前評判通りの強さを示した。特昇後初戦の岸和田Ｇ３で２勝、年明けの松山Ｇ３では決勝進出とＳ級クラスでも存在感を発揮している。

　２人目は竹内翼（２５）＝広島・Ｓ２。元ファジアーノ岡山所属のＦＷという経歴を持ち主で、昨年末にＳ級へ特昇。今月の川崎Ｇ３では準決で敗退したものの、１次、２次予選と連勝し力を見せつけた。

　取鳥も含めて彼らは全て中四国の選手。このまま順調に力を付けていけば、今年の記念やビッグレースを湧かせている南関東勢のように“中四国旋風”が巻き起こる日も遠くなさそうだ。（関西競輪担当・貞友之）