【第７６回】後藤美翼（３０）＝東京・１０９期＝

　今回登場する後藤美翼は３歳の男の子、１歳の女の子を持つママさんレーサーだ。今年の２月からレースに復帰。Ｂ２格付けということもあり、しばらく月１回の配分が続いていた。

　「全然勘が戻っていないです。走らない日が多く、レースに行って勘が戻ったかな、と思ったら駄目で…。レースでのリズムは良かったり悪かったり。エンジンに左右されてしまいます」と語る。

　コロナ禍は幼児を抱える家庭には大きな影響を及ぼしている。

　「（レースから）帰ったら子育てしかしていません。保育園に行けないときもあったし、大変でした…。（幼児が）２人いて、家でずっと見ているので、トレーニングにも行けません。コロナで出掛けるのも…。近くの公園とかで、遠出はしていません」

　プライベートの時間は全くない状況だが、それでもママとしての喜びを感じ取っており「子供と一緒にいられる分、成長過程が見られる。その分はいいかな。上の子のときはあまり成長が見られなかった」と目を細める。

　３歳になる長男はママの“仕事”が分かっていると言う。「消防車が好きで、赤（３号艇）が好きなんです。“こないだ赤で１着を獲ったね”と言ってくれたし“赤で１着を獲ってね”と言ってくれます」

　赤、３号艇は後藤にとっては縁のあるカラーだ。２０１５年７月の平和島ヴィーナスシリーズでは３号艇から長嶋万記、平高奈菜を撃破してデビュー初優勝を飾っている。今は最も強力な応援者から“３号艇・後藤美翼”に熱い視線が送られている。

　コロナ禍で厳しい情勢にあるが、それにも勝る幸福がある。「けがをしないで帰ろうと思う。家族なしでは仕事ができないですもの…」。終始、優しいママの表情を浮かべていた。