【第５１回】前原哉（２５）＝岡山・１１５期＝

　前原は２度目の産休から２月２２日の児島で復帰。今はまっていることは、もちろん育児である。１８年６月３０日に男の子を出産。その年の１１月に復帰したが、翌１９年２月末から再び産休へ。そして昨秋の１０月８日に無事に女の子が誕生した。

　「中村桃佳さんのところは１０月４日なので４日違いなんです。もうすぐ６カ月。上の子は男の子なのであっちこっち歩き回るし、毎日が戦場みたいで本当に大変です。だから、レース場に来るとリラックスできます（笑）。それでも自宅から５分のところに実家があるので、母には手伝ってもらえるし、幼なじみで消防士の夫が休みの時はよく見てくれるので、復帰することができました」と笑顔を見せた。

　１７年１０月のまるがめで初優出初優勝を達成。その後は２度の産休もあって２年半の間で１２節しか走っていないが、ボートレーサーとしての闘志は全く衰えていない。「今後の目標はＡ級に上がることです。そしてもう１回優勝したいですね」とニッコリ。

　復帰後３節の走りを見ると、以前と変わらない軽快なターンで何度も舟券に絡んでいる。子育てに奮闘しつつも、ボートの練習もしっかりやってきたようだ。

　前原は４人兄弟の３番目。姉と兄、そして弟がいる。「男女２人ずつの４人兄弟なんです。本当に毎日が楽しかったので、私も４人子供が欲しいと思っています。すごく大変だと思いますが、どんな嫌なことがあっても子供がいればすぐに忘れられるし、癒やされますからね。できればあと男の子と女の子を１人ずつ欲しいですね」。母としても女子ボートレーサーとしても、今後の動向に注目だ。