【第３９回】中村桃佳（２４）＝香川・１１４期＝

　ヘルメットに対してのこだわりは選手それぞれ。思い入れの強い選手もいれば、無関心に近い選手もいる。中村は文句なしの後者だ。

　彼女が現在使用しているヘルメットは、１１４期の同期・倉持莉々にデザインしてもらったもの。「自分はまったくこだわりがないんですよ。考えるのが下手だし、絵とかのセンスもないので、莉々に『何でもいいから頼む』って丸投げしました」と打ち明ける。

　「ヘルメットを買って、箱のまま莉々のところに送って、出来上がると箱に入った状態で送り返して来ました。出来上がりを見て『かわいい』が第一印象で、あとは『やるな』『仕上がってるな』ってひと目で気に入りました。みんなにいいねって言われますよ」

　大満足の仕上がりに、中村の要求と行動は大胆さを増した。「カッパとかも、莉々が使ってるのでいいのがあったら『それいいね』ってもらってます」。こだわりのなさが、かえって興味の対象を広げているようだ。

　まだ使用開始から日が浅いので、次回作はまだまだ。次回こそは自分で作るのかと質問すると「これからも莉々が『イヤ』って言わない限り、お願いしますよ」と自作に挑戦することはなさそうだ。

　２０１４年のデビューから約３年半で優勝４回。ＳＧ（１７年オールスター）出場も果たし、将来が楽しみな中村にこれからも注目だ。