【第１５回】中谷朋子（３９）＝兵庫・７８期＝

　今年はここまで９優出と絶好調の中谷。２月の津で今年初優勝を飾ると、現在Ｖ４と勢いは止まらない。特に過去２回の優勝実績があり、「大好きな水面」と話す津では、８月にレディースチャンピオンを開催。大一番を迎えるにあたって、最高のイメージで臨めるのは間違いなし。１３日現在で賞金ランクも４位と、４年ぶりのクイーンズクライマックス出場も視野に入ってきている。これからの残り５カ月は、中谷から目が離せない。

　－開会式でどんなアピールをしますか。

　「すごい恥ずかしがり屋だし、口下手なんです（笑）。でも自分をしっかりとした言葉でアピールし、応援してもらえるようにあいさつしてます」

　－プレゼントされてうれしいもの。

　「花束は大好きだし、うれしいですね。もらったお花は節間、宿舎のお部屋に飾ってます。あとは自分のネームが入ったネックウォーマーとか、インナー類は、ピットでも大事に使わせてもらっています」

　－入り待ち、開会式に来てくれるファンにメッセージを。

　「取っつきにくいと思われがちだし、開会式でも面白いアピールはできませんが、実は面白いんで、どんどん開会式や、入り待ち、出待ちで話しかけてきてください」