賞金ランキング7位遠藤エミ
昨年の覇者・遠藤が今年は賞金ランキング7位で出場する。完全Vで大村を湧かせてから1年。今回の舞台は平和島だ。「相性がいいんじゃないですか。悪いイメージもない。こういう感じかなというイメージはある」と自信をのぞかせる。
今年は2月に三国のG3・オールレディースで優勝し、幸先のいいスタートを切った。その勢いのままで迎えた3月には、地元・びわこでのG2・レディースオールスターに出場。予選をトップ通過して優勝への流れを引き寄せながら、準優でまさかのF。「自分の中でリズムが壊れた。メンタルを立て直すのに時間がかかった」と悔やみきれない結果に終わった。
そのままで終わらないのが遠藤だ。「そこから我慢できるようになって、落ち着いてからは、成績も上がってきた」。5月にびわこ、江戸川で連続Vなど優勝を重ねて今年はV5。自信を深めて最後の頂上決戦に臨む。「みんな優勝を狙ってますからね。それでも、もちろん優勝目指して頑張るだけです」と史上初の連覇に向けて突き進む。