「クイーンズクライマックス・プレミアムＧ１」（３１日、大村）

　１号艇で断然人気を集めた遠藤エミ（２９）＝滋賀・１０２期・Ａ１＝がインから逃げ切り４連勝での完全優勝。悲願のＧ１初タイトルを手にした。激戦の２着争いは寺田千恵が制し、３着には平高奈菜が入った。１１Ｒで行われたシリーズ戦は広中智紗衣（３６）＝東京・８８期・Ｂ１＝が優勝した。

　クイーンズクライマックス初の完全Ｖという最高の形で遠藤が悲願のＧ１タイトルを手にした。決して楽勝ではなかった。「いいＳが行けた」とコンマ１２のトップＳを決めて１Ｍ先マイしたが「長嶋さんの気合を感じた」と３コースからまくり差して来た長嶋が内から伸びて抵抗。それでもねじ伏せるように２Ｍを先マイして初の頂点を決めた。「１周２Ｍは寺田さんに差されたかと思ったが、離れたので勝利を確信した」と激しいレースを振り返った。

　「絶対節イチ」と信じたエンジンにも助けられた。「今回は冷静でいられる。エンジンがいいからですね。いつもなら眉間にしわを寄せながら作業をしてますからね」。さすがにレース直前は緊張したようだが「こんなに緊張するんだと思うと笑けてきた」とその緊張を楽しめる辺りがＳＧで培った経験だ。

　この優勝で小野を抜いて初の賞金女王に輝いた。そしてＳＧ・クラシック（３月１６～２１日・浜名湖）の出場権も獲得した。「クラシックに行けることがうれしい。それはすごく意識してました」と喜んだ。それでも「ＳＧを獲る」と常に話す彼女にとって、これは序章に過ぎない。「来年（１８年）はもっと上の活躍できるように頑張る」と力強く宣言。賞金女王となり、今年３０歳を迎える遠藤がさらに進化する姿に注目したい。