「東京新聞杯・Ｇ３」（２月５日、東京）

　今年こそ反撃に出る。ナミュールは昨春、チューリップ賞を快勝して桜花賞で１番人気に支持されるも、大外枠が災いして１０着と惨敗。その後、オークス３着、秋華賞２着、エリザベス女王杯５着と惜敗が続いた。Ｇ１未勝利に終わった昨年のうっぷんを晴らすべく、２３年初戦に選んだのがマイル重賞だ。

　悲願のＧ１制覇に向け、わずかでも確かな変化がある。高野師は「馬体重はそんなに変わっていませんが、食への意欲は以前よりもあると感じます」と説明する。１年前は「日に日に馬体が空気に溶けていくイメージ。腫れ物にさわるような調整でした」と話していただけに心強い。

　ただ、慎重な姿勢は崩さない。「目いっぱいの仕上げはせずに挑もうかと。Ｇ１を連対した馬ですし、態勢を整えておけば力は発揮できる」と師。先週２５日の栗東坂路での１週前追いでは馬なりで４Ｆ５３秒６も、ラスト１Ｆは１１秒９と切れてタイキドミニオン（５歳２勝クラス）に１馬身先着。ソフトな調整でも自信は揺るがない。

　この春、目指すのはヴィクトリアＭ（５月１４日・東京）。だからこそ同じ東京マイルの重賞を選んだ。「左回りの方がコーナーで外に膨らむ心配はなくなります。その意味で舞台は合う。マイルでＧ１を勝てる力も持っている」と指揮官。悲願へ向け、まずは久々の勝利で存在感を示す。