福島開催で存在感を発揮しているベテランがいる。柴田大知騎手（４５）＝美浦・フリー＝だ。３週間で６勝をマークし、１７日は１日３勝の活躍を見せた。「いつもいい馬に乗せてもらっていますが、その中でも先週は勝たなければならない馬がそろっていましたからね。良かったです」と笑顔で語る。２２年に入って６月までは６勝とひと息の成績。４５歳のベテランにとって２２年の上半期は苦しいシーズンだっただけに、喜びもひとしおだ。

　福島に開催が変わって絶好調。その要因を聞くと、「自分にできることは多くの調教に騎乗して馬とコンタクトを取り、馬と向き合って一緒に競馬へ臨むことです」と説明。新しいことを始めるのではなく、これまでやってきたことにより一層、力を入れて精度を高めた。実直な性格の彼らしい。「今、自分にできることを精いっぱいやるだけです」－。今週も土日ともに福島で騎乗することになっており、目の離せない存在になりそうだ。