「マーメイドＳ・Ｇ３」（１９日、阪神）

　波乱の歴史は続くのか－。目下４年連続で条件馬が下克上を果たし、とにかく荒れる牝馬限定のハンデ重賞。今年も数頭、果敢に格上挑戦してきたが、中でも注目はトウシンモンブランだ。前走で２勝クラスを勝ち上がったばかりでも、芝では掲示板を外したことがない相手なりのタイプ。その堅実ぶりに進化を加えた充実期の４歳馬が、軽量味方にタイトルを奪取する。

　充実の出来を軽ハンデが後押しだ。格上挑戦するトウシンモンブランが大駆けを狙う。

　８カ月ぶりの休養明けだった前走をＶ。スローからの瞬発力勝負となったが、ラスト３Ｆ３３秒３の切れ味を発揮。壮絶なたたき合いを鼻差で制した。大久保助手も「上がり３Ｆ３３秒台を使ったのは新馬戦以来。ポテンシャルの高さを再認識した」と満足そうにする。

　新馬戦で３着に好走した後、３連続２着など足踏みが続き、初勝利に１０戦を要した。ただ、昇級２戦目で１勝クラスを勝ち上がると、重賞の紫苑Ｓでも５着と健闘したほど。芝では１２戦して掲示板を外しておらず、４歳となってその堅実ぶりにさらに進化が加わった。「精神面でオンとオフの切り替えができるようになった。全体的に体幹もしっかりしたし、芯ができた」と確かな成長を感じ取る。

　ここを目標に仕上がりもいい。「レース後は反動があって疲れも出たけど、２週前の時点で回復。先週は時計が出過ぎるぐらいだった。高倉は前走時の追い切りにも騎乗していたけど、“前回よりいいですよ”って」と出来の良さに胸を張る。

　５０、５１キロの軽量で３勝クラスの条件馬が４連覇中の牝馬重賞。同馬も３勝クラス在籍で５１キロと近年の傾向にピタリと当てはまる。「大跳びだけど、重馬場で勝っているから不安もない」と梅雨時の天候も問題にしない。さぁ、今年も条件馬がジャイアントキリングだ。