「ＡＪＣＣ・Ｇ２」（２３日、中山）

　初の中山、初の距離に挑むボッケリーニだが心配は無用。本格化を迎えた遅咲きの良血馬が真価を発揮する。

　古馬になってからの成長力－。池江師がなぞらえたのは１５年宝塚記念、天皇賞・秋など、Ｇ１でのＶ２を含む重賞６勝と中距離戦線で名をとどろかせた全兄ラブリーデイ。若い頃はマイルで競馬を覚えることに専念させたが、弟ボッケリーニにも同様の教育を施してきた。池江師は「血統的にも適性はもともと中距離。今はだいぶ落ち着いて完成の域に入ってきた。本格化しているね」と太鼓判を押す。

　心身の成長に伴い、中距離へと戦場を移すと２０年中日新聞杯を制覇。それ以降勝ち星から遠ざかるも、前走はトップハンデを背負いながら、勝ち馬から０秒３差の４着。「軽ハンデ馬の前残りで、とらえられなかったね」とトレーナーが振り返ったように、展開に泣く形だったが、最後まで脚を伸ばして力は証明してみせた。

　今回は鞍上の存在も心強い。新たに迎えるのは２１年Ｇ１・５勝を挙げた横山武。「飛ぶ鳥を落とす勢いの若手Ｎｏ．１ジョッキー。テン乗りでも結果を出しているし、心配どころか楽しみ」と指揮官。新進気鋭の力が後押しとなれば、重賞２勝目はすぐそこだ。