「ジャパンＣ・Ｇ１」（２８日、東京）

　シャドウディーヴァ（牝５歳、美浦・斎藤誠）は６度目にして初めて、牡馬相手のＧ１にチャレンジする。

　それは成長の証しでもある。前走の府中牝馬Ｓで待望の重賞初Ｖ。４角ではまだ１４番手と、届かないような位置から上がり最速となる３Ｆ３３秒１の豪脚で差し切りを決めた。５歳秋を迎え、斎藤誠師は「覚醒してきた感がある」と言い放った。

　もともと前向きで、オンとオフの切り替えもうまくできていたが、トモに弱さがあり体質面の成長が追いついていなかった。それが、「ようやく体と気持ちが一致してきました。トモに張りがあり、筋肉には柔らかみが出てきましたね」と、成長著しいハーツクライ産駒に目を細める。

　オークス６着以来、２度目となる２４００メートル戦。指揮官は「今思うとすごいメンバーでしたからね。そこで勝ちに行ってのものだし、当時とは中身も違う。距離は持つと思います。左回りでは伸びが全く違う。そこがジャパンＣを選んだ理由」と自信をのぞかせる。

　２４日の最終リハは、美浦坂路で予定通り軽めの調整。「今のいい状態でどこまでやれるか。楽しみです」。人馬そろってのジャパンＣ初挑戦。今から、ワクワクが止まらない。（デイリースポーツ・村上英明）