「ジャパンＣ・Ｇ１」（２８日、東京）

　ちょうど１年前。アーモンドアイ、デアリングタクトとの“３強対決”に挑むコントレイルには体調不安説がささやかれていた。菊の疲労からか、１週前追い切りで併走遅れ。週明けには全休日にも関わらず、福永が駆けつけて体調をチェックする異常事態だった。

　だが、２１年は雰囲気がまるで違う。同じ全休日とは思えぬほど、月曜朝の金羅助手はリラックスムードだ。「２０年は疲れが抜け切らない状態から立ち上げた。それを考えたら、この秋は１戦しか使っていないからね。春とも全然違う。この馬本来のしなやかさが戻っている」。不安がないからこそ、自然と笑みがこぼれる。有終Ｖへ、視界は極めて良好だ。