「神戸新聞杯・Ｇ２」（２６日、中京）

　ステラヴェローチェは２２日、栗東坂路で自己ベストをマーク。状態面に不安はなさそうだ。

　勢いを見せつけた。皐月賞、ダービーでともに３着だったステラヴェローチェは、吉田隼を背に栗東坂路で単走。１Ｆごとに加速し、残り２Ｆを切ったところでハミをかけられると一気にギアチェンジ。鞍上のアクションに応えて鋭く伸び、４Ｆ５０秒２－３６秒８－１２秒０を計時。自己ベストを１秒も更新した。

　水曜の坂路で２番目の好時計。鞍上は「動きはいいし、パワーアップしていますが、精神的にまだ子どもですね」と厳しいジャッジだが、それも期待の裏返しだろう。須貝師は「久々だし、あれくらい負荷をかけないと。これがオープンで勝ち負けする馬の時計なんだろうな。見ていても無理はしていないから」と合格点を与えた。

　夏に成長を遂げた馬体と走りに、秋の飛躍への手応えがにじむ。８月１１日に帰厩してから１カ月以上、丹念に乗り込んだ。「パワーとスピードを兼ね備えてきたね。５００～５１０キロ（前走時４８８キロ）で競馬ができそう。成長分。現時点で言うことはないよ」と指揮官の表情は明るい。

　今後は牡馬クラシック最終戦の菊花賞（１０月２４日・阪神）も視野に入れるが、指揮官は「この戦いが一つの目安。まずはここに合わせてきたから」とキッパリ。前哨戦とはいえ、結果と内容が問われる一戦。ダービー馬など同世代の強敵はそろうものの、悲願のＧ１制覇へ向けて自らの走りで弾みをつける。