「神戸新聞杯・Ｇ２」（２６日、中京）

　飛躍の秋へ向けて、キングストンボーイ（牡３歳、美浦・藤沢和）が神戸新聞杯で始動する。前走の青葉賞で２着に入りダービーの優先出走権を獲得しながらも、管理する藤沢和師は体調が整わないことを理由に出走を見送った。２２年２月いっぱいで定年を迎える師にとっては最後のダービーだった。記者の臆測ではあるが、使おうとすれば使えたのではないかと思っている。しかし、「先のある馬で秋になれば良くなると思うし、ここで無理はさせられないよ」と説明。馬優先の師らしいジャッジだった。

　調整は順調だ。そんな春の出来事を思い出しながら見た１週前追い切りは１５日、美浦芝で５Ｆ６８秒７－３８秒６－１２秒４をマーク。久々を感じさせない軽快な動きだった。「いい夏休みになったようだね。帰ってきてビックリしたよ。馬体、息遣いなど良くなっている」とうなずく。名伯楽の思惑通り、状態は上昇カーブを描いている。

　２１年はダービー馬シャフリヤール、３着ステラヴェローチェが参戦。そんなメンバーの中で成長したキングストンボーイがどんな走りを見せてくれるか、注目したい。（デイリースポーツ・小林正明）