「マーメイドＳ・Ｇ３」（２０日、阪神）

　状態は右肩上がりだ。ソフトフルートは１６日、栗東ＣＷを活気十分に駆け抜け、ラスト１Ｆ１１秒７とシャープな伸びで併せ馬先着を果たした。待望のタイトル奪取へ、仕上がりは万全だ。

　切れ味鋭い末脚が、充実ぶりを物語っていた。ソフトフルートは森一（レースは横山和）を背に、栗東ＣＷでキタサンシンドー（３歳未勝利）と併せ馬。僚馬の４馬身半後方から発進すると、徐々に差を詰めて直線は内へ。鞍上がハミをかけ、ゴーサインを出すと一気に加速。６Ｆ８３秒０－３８秒２－１１秒７で２馬身半先着を決めた。

　鞍上は「乗せてもらうのは初めてですが、前走と先週の追い切りのビデオを見て持っていたイメージよりも、体の動き、反応もいいですね」と好感触を伝える。「直線に向いて完歩が大きくなってくれて、最後も合図をしたらとてもシャープに反応してくれた。乗り味もいいですよ」と賛辞を惜しまなかった。

　斉藤崇師は「良かったですね。先週（岩田）望来が乗ってくれてから、さらに動きが良くなっています。しっかりとハミも取ってくれたし、体の動きと首の動きがつながってきましたね」と確かな良化ぶりに納得の表情を浮かべた。

　今回は昇級戦の形ではあるが、秋華賞３着の底力はここでも上位の存在だ。「カイ食いもいいですしね。転厩してきた時は冬毛もありましたが、実戦を重ねるごとに体調が良くなっているのを感じます」と師。念願の重賞初制覇を飾り、再び大舞台へ駒を進める。