「マーメイドＳ・Ｇ３」（２０日、阪神）

　２０年の秋華賞３着馬ソフトフルートが、重賞初制覇を目指す。前走のシドニーＴは、後方からメンバー最速の上がり３Ｆ３４秒４の末脚を繰り出して快勝。転厩２戦目で鮮やかにオープン入りを決めた。斉藤崇師は「転厩して最初の頃は体も整っていませんでしたが、毛ヅヤ、カイ食いも良くなっていました。しっかりと伸びてくれましたし、距離も合いますね」と高く評価する。

　前走後はここを目標に、馬体をケアしながら丹念に調整してきた。１週前は栗東ＣＷでパートナーに首差先着を決め、師は「レース後、これだけ速い時計（６Ｆ８３秒０－３７秒５－１１秒６）を出すのは初めてでしたが、前走の前よりも体も使って動けていましたね」と上積みを実感している様子だ。

　阪神コースは４戦して未勝利だが、「右回り、左回りは関係ないタイプだと思います。直線の坂も気にしていません」と条件変わりを不安視していない。「Ｇ１で３着に来ているくらいですし、能力はありますからね。それを大事にして調整していきたいです」と改めて気を引き締めた。確かな素質を持つ４歳馬が、重賞タイトルをつかみ、さらなる飛躍への足掛かりとする。

　　◇　　◇

　１週前追い切りは岩田望（レースは横山和）を背に、栗東ＣＷで６Ｆ８３秒０－１１秒６（馬なり）。僚馬を０秒３追走して首差先着した。格下相手とはいえ、脚色優勢で素軽い動き。気配も引き続き良く、好調をキープしている。