「ヴィクトリアマイル・Ｇ１」（１６日、東京）

　文句なしの動きで万全の態勢をアピールした。２０年の最優秀短距離馬グランアレグリアは１２日、美浦Ｗの併せ馬で最終調整。馬なりながら迫力満点のフットワークで追走併入を決めた。２０００メートルに初挑戦した前走・大阪杯は４着に敗れたが、２０年の安田記念でアーモンドアイを完封した府中マイルが舞台なら、主役の座は譲れない。

　まさに威風堂々。古馬の芝マイルＧ１完全制覇、そして自身５つ目のＧ１タイトル奪取へ向けて、２０年の最優秀短距離馬グランアレグリアが美浦Ｗでの最終調整に臨んだ。

　レッドサイオン（５歳障害未勝利）を３馬身追走する形でスタート。「３～４コーナーで自分から動いて行った」と、鞍上のルメールが促すまでもなく、レースで“勝負どころ”とされる位置からスッと加速を開始。最後まで馬なりだったが、迫力満点にストライドを伸ばし、５Ｆ６６秒９－３９秒３－１２秒７のタイムで併入した。

　手応えとコンディションを確かめたかったというルメールは「元気いっぱい。直線でも伸びてくれました。息もフットワークも全部良かった。いい状態だと思います」と絶好の感触を口にした。

　Ｇ１・４連勝を狙った前走の大阪杯は、初の２０００メートル戦に加え、降りしきる雨の中での決戦。道中は手応え良く進んだものの、直線で伸びを欠いて４着。鞍上は「馬場コンディションと距離のコンビネーションが、グランにとってきつかった」と敗因を分析する。

　今回はＧ１・３勝を含む、７戦５勝と最も得意とするマイル戦に戻る。２０年の安田記念では、あのアーモンドアイに２馬身半差の完勝劇。当時、アーモンドに騎乗していたルメールは「（グランは）直線ずっと頑張ってペースが落ちなかった。すごくいいパフォーマンスをしていましたね。僕にとっては残念でしたけど」と振り返る。

　パートナーとして、そしてライバルとして、両面から相棒の強さを知る男は、先週のＮＨＫマイルＣを制して絶好調。「今週も大きなチャンス。前走は負けたけど、１６００メートルならいい結果が出せる」。揺るぎない自信を胸に、府中の１マイルを駆け抜ける。