「皐月賞・Ｇ１」（１８日、中山）

　デビューして２戦２勝。京成杯Ｖから直行で皐月の舞台に立つグラティアスが偉業にチャレンジする。２歳戦がスタートした１９４６年以降、キャリア２戦馬の最高着順は９３年シクレノンシェリフの３着。勝てば同レース史上、最少キャリアＶとなる。鞍上に“皐月賞男”のＭ・デムーロを迎え、競馬史に新たな１ページを刻むことができるか－。

　底知れない不気味さがある。新馬－京成杯を連勝中のグラティアスが、キャリア３戦目でクラシックにチャレンジ。経験値では他馬に劣るものの、菅原助手は「センスはいいですし、高い能力を感じます」と期待の口ぶり。素質の高さでは負けていない。

　３カ月の休養明けとなるが、態勢面に抜かりはない。同助手は「ここまで大事に使って、いいリズムで来ています。前走よりも筋肉のつき方は良くなっていますし、中身も入った感じです」と評価。ゆったりとしたローテがプラスに働き、いい状態で本番に臨めそうだ。

　当初予定していた松山が騎乗停止となり、急きょ乗り代わりに。ただ、新たに指名されたＭ・デムーロは０３年ネオユニヴァース、０４年ダイワメジャー、１３年ロゴタイプ、１５年ドゥラメンテと歴代最多の４勝をマークする“皐月賞男”。これ以上ないパートナーと言えるだろう。１週前追い切りに騎乗して、「動きは良かったし、いいスピードがありそう」と好感触をつかみ、「頑張ります」と皐月賞Ｖ５へ意欲を見せた。

　ここまで２戦２勝。勝てば２歳戦が実施されるようになった４６年以降の同レース最少キャリアＶとなる。「この馬は体力勝負になった時に、最も力を発揮するというのが厩舎の評価です。その点、中山は合っていますね」と舞台適性の高さを強調した。

　無敗馬はエフフォーリアだけじゃない。３戦目で大舞台に立つ素質馬が、心強い相棒を背に偉大な記録に挑む。