「関東地区選手権・Ｇ１」（１８日、多摩川）

　開催最終日の１２Ｒで優勝戦が行われ、１番人気の桐生順平（３４）＝埼玉・１００期・Ａ１＝が、イン逃げを決めて優勝。同時に、３月に福岡で開催する「ＳＧ・ボートレースクラシック」の出場権を得た。桐生の優勝は今年３回目で、通算４４回目。関東地区選手権は２０１９年の平和島以来で３回目、Ｇ１では通算１１回目の制覇。２着は飯山泰、３着には浜野谷憲吾が入った。

　進入は５号艇の江口晃生、６号艇の浜野谷が前付けに動き、１５６・２３４の並び。やや深インのＳとなったが、桐生は慌てることなくしっかりと先マイ。「後藤（翔之）君が伸びて来たのを、浜野谷さんが受け止めてくれて、落として回れた。（コンマ）１２なので、いいＳだったと思う」と、１Ｍを振り返った。「気温が低く、追い風仕様で試運転に行ったら良くなくて、ヤバイな…と。５日目の形に戻したのが功を奏した」と、判断も狙い通りだった。

　感慨深い優勝だ。昨年は、不振に苦しんだ。優勝はＧ３の１回を含め、わずか３回。Ｇ１では４回優出したが、ＳＧ優出はできなかった。「この一戦に全てを懸けて、『全集中』で行きました。クラシックがあるし、一年を考えたら、一番大事な一戦と考えていた。最高の緊張感を味わえたし、最高です」と、素直に喜びを表した。

　今年は既に優勝３回と、早くも昨年に並んだ。「この流れで行きたい。目標はグランプリを獲ること。出場じゃない。獲ることです」と力強く宣言した。