「ＡＪＣＣ・Ｇ２」（２４日、中山）

　春の大舞台を見据える古馬の一線級が集結。明け４歳勢が中心を担うが、中でも筆頭格は菊花賞２着のアリストテレス。無敗の３冠馬コントレイルを苦しめた実力は、果たして本物なのか－注目が集まる。

　春の大目標を目指して、昨年の菊花賞２着馬アリストテレスが、中山伝統のＧ２戦から始動する。無敗の３冠馬コントレイルに最も近づいた実力馬。豊富なスタミナを武器に、Ｖ発進で盾獲りへの土台を築く。

　２０２０年末に帰厩し、栗東坂路で徐々にペースアップ。１週前はＣＷでピノクル（５歳１勝クラス）と併せ、６Ｆ８３秒２のタイムでゴール前では半馬身後れを取る形になった。見守った音無師は「本当はもう少し速い時計を出したかったが、ゆっくりになってしまった」とやや不満げ。ただ、動きそのものには納得した様子だった。馬体重は「今で５００キロ（前走時４７４キロ）を超えるぐらい」と大幅増を示唆。それでも「成長して大きくなった。来週しっかりやって、中山までの輸送で絞れれば」と不安はない。

　引き続き名手・ルメールが手綱を取る。「前走はすごくいいパフォーマンスでした。トリプルクラウンの馬といい競馬をしてくれたからね。デビュー時に乗った時よりも、馬は良くなっていた。今年は長い距離で楽しみです」とリーディングジョッキーも今季の飛躍を期待している。奥深い血統背景からも、本格化はこれから。まずは、初タイトル奪取で存在感を示したい。