「紅梅Ｓ」（１６日、中京）

　ホッカイドウ競馬出身のエムオーシャトル（牝３歳、美浦・鹿戸）が、桜の舞台を目指し、紅梅Ｓで連勝を狙う。

　３冠牝馬スティルインラブをはじめ、スイープトウショウ、ローブデコルテ、レッドオーヴァル、シンハライトなどを輩出した牝馬の出世レース。中央入り初戦となった黒松賞の勝ちっぷりから、そんな偉大な先輩にも引けを取らない、非凡な能力を感じさせた。

　抜群のスタートから主導権を奪うと、後続に影さえ踏ませぬ逃走劇。「強かったね。楽しみな馬だよ」と手綱を取った田中勝の評価も高い。もともとはＪＲＡでデビュー予定だったが、「仕上がりが早過ぎて、まずはホッカイドウ競馬からということに」とは鹿戸師。当地で８戦のキャリアを積み、満を持しての中央入りだった。

　１３日の最終リハでは主戦を背に美浦Ｗで単走。「いい動きだった。どんな競馬をするか楽しみ。Ｇ１？いや～、そうなってくれればうれしいけどね」とカッチースマイルがはじける。トレーナーも「しっかりした馬で輸送は問題ない。内容次第では大きなところも。大事なレースになるね」とキッパリ。満開の桜を夢見ながら、新春の桶狭間で再び風を切る。（デイリースポーツ・村上英明）