「ジャパンＣ・Ｇ１」（２９日、東京）

　やはり、無敗三冠馬の底力はダテじゃない。三冠牝馬デアリングタクトは２５日、松山を背に朝一番の栗東坂路へ。鞍上との呼吸をピタリと合わせ、実にリズム良く、かつ力強いフォームで登坂した。全ては青写真通り－。順調度は３強の中で間違いなくＮｏ．１だ。

　無敗の三冠牝馬デアリングタクトは２５日朝、松山を背に朝一番の栗東坂路で最終追い切りを行った。馬場のやや外めを単走。すがすがしい朝日を浴びながら、気分良く駆け上がった。手応えに余裕を残しつつも、脚さばきは実にパワフル。迫力満点のフォームで４Ｆ５４秒７－３９秒７－１２秒７のタイムを刻んだ。

　鞍上は「輸送もあるので、今週は馬のリズム重視で。すごくいいフォームで走っていましたし、いい追い切りができました」と納得の表情だ。追い切りにまたがるのはいつものパターン。「１週前（１８日）にしっかりと負荷をかけて、その時も動けていましたからね。乗っている感覚としては、（前走よりも）良くなっているなと感じました」と確かな上積みを感じ取った。

　今回は中５週での競馬。桜花賞→オークスＶ時と同じローテだけに、ノウハウは蓄積されている。杉山晴師は「春先の調整を踏襲する形で進めてきました。今に至るまで順調に来ています。今回はチャンピオンホースに挑むことになりますが、恥ずかしくない状態でレースに臨めると思います」と仕上がりに胸を張る。まさに青写真通り。寸分の狂いもなく調整は進んでいる。

　空前絶後の頂上決戦。そこへ３強の一角として駒を進めるが、「過去の無敗の三冠馬を見ても歴史的名馬しかいないように、コントレイルが強いのは分かっています。アーモンドアイも近年の日本を背負ってきた、国を代表する馬。そこにデアリングタクトが挑戦する、という認識でいます」とトレーナー。あくまでも挑む立場であることを強調した。

　決戦まであと３日－。「競馬の日までしっかり調整していく」と指揮官は気を引き締める。「最強」の二文字を求めて、最後のその時まで一点一画もゆるがせにしない。