「マイルＣＳ・Ｇ１」（２２日、阪神）

　５戦連続で１番人気馬が勝ち続けている今秋のＧ１。しかし、今週こそは崩れるかもしれない。阪神で行われた中京記念で、しんがり人気ながら重賞初Ｖを遂げたメイケイダイハード。例年以上の好メンバーがそろったが、得意舞台で一発を狙っている。

　今秋のＧ１はここまで、１番人気馬がきっちりとファンの支持に応えてきた。今週もその流れになるか－。いや、秋のマイル王決定戦は、近１０年で１番人気が未勝利。多くの波乱を呼び込んできたレースだ。人気薄必至のメイケイダイハードが、虎視たんたんと大金星を狙っている。

　３走前の中京記念は１８番人気、単勝１６３倍での制覇。「あれは最低人気の勝ち方じゃなかったですよね。こっちもビックリしたけど」。２歳時から担当している篠原助手は、この馬の秘めたる力に驚いたという。混雑する先団を見る位置でしっかりと脚をため、直線はしぶとい脚で競り合いを制した。

　かみ合った際の能力は特筆級だが、位置取りや展開に注文がつくのは追い込み馬の宿命か。ただ、近２戦の敗因は別にある。そもそも新潟や中山への遠征が高いハードルだったようだ。「輸送で体重がゴソッと減るんです。京成杯ＡＨも土曜日から２０キロ落ちちゃいましたから」と回顧する。

　今度は中京記念と同じ阪神外回りのマイル戦。「あの時のように、オッというシーンがつくれるよう仕上げます」と同助手は力を込めた。馬名のダイハードは「最後まで頑張る」の意。忘れた頃の一発が見られるかもしれない。