「菊花賞・Ｇ１」（２５日、京都）

　無敗三冠が懸かるコントレイルが、過去１０年で２勝をマークする好枠２枠３番をゲット。うち１勝は福永がエピファネイアで挙げた１３年で、主戦にとっても吉兆枠と言えるだろう。偉業達成へ、日に日にボルテージが上がってきた。

　三冠達成へ、また一歩近づいた。コントレイルが引き当てたのは内めの２枠３番。「良かったと思います」。第一声で枠を歓迎した矢作師は「特に気にしていなかったけど、１８分の１で大外枠もあったわけだし。ユーイチが言うように、物理的にもコーナーまで短いので、内枠が有利なのは間違いない。（ゲートの）中もおとなしいし、奇数、偶数も関係ない」と大きくうなずいた。

　２枠３番は１３年エピファネイア、１６年サトノダイヤモンドと、近１０年で２勝を挙げている。とりわけ１３年は福永にとって牡馬クラシック初戴冠となった一戦。これも吉兆と言っていいだろう。福永は「今のところ緊張もしていないし、いつも通り。順調に行ってくれたらそれでいい。枠はどこでもいいよ」と相棒に絶対的な信頼と自信を口にする。

　無敗２冠馬は２２日朝、９０分の引き運動で体をほぐし、馬房ではリラックスした姿を見せた。金羅助手は「以前は１週前追い切りのあとにテンションが上がり、カイバも上がったけど、今はそんなこともない」と満足そう。常に心掛けてきたことが実を結び、高い能力にプラスαをもたらした。

　「追い込まないようにやってきたし、それがこの馬に合っている。前走がダメージの少ない競馬だったことも大きい。落ち着きがある」と仕上げ人は胸を張る。史上初となる父子無敗三冠馬の誕生へ－。決戦の日を待つだけだ。