「神戸新聞杯・Ｇ２」（２７日、中京）

　秋初戦を迎えるコントレイルが２３日、栗東坂路で最終リハ。闘志みなぎる圧巻のフットワークで駆け上がり、春からの成長を誇示した。０５年の父ディープインパクト以来となる、史上３頭目の無敗三冠達成へ、ここでつまずくわけにはいかない。

　偉大な父ディープインパクト以来、１５年ぶりの無敗三冠奪取へ視界は良好だ。コントレイルは朝一番の栗東坂路に登場。序盤はがっちりと手綱を押さえて進み、気合をつけられると瞬時にエンジン点火。弾むように、飛ぶように、闘志みなぎる圧巻のフットワークで駆け上がった。４Ｆ５１秒６－３７秒３－１２秒５。自身２番目に速いタイムをマークし、春からの成長を誇示した。

　動きを見守った矢作師は「明らかに先週でスイッチが入ったね。追い切りは問題ない」と合格点。騎乗した金羅助手は「予定は４Ｆ５２～５３秒だったけど」とやや苦笑いだったが、「当週追いは毎回単走。自然と時計は速くなりますが、目いっぱいではないですから。気持ちは乗ってきていると思います」と戦闘態勢が整ったことを強調した。図らずも速い時計が出てしまうのは高い能力の証明だ。

　ダービー勝利後は鳥取県の大山ヒルズで疲れを癒やし、９月４日に栗東トレセンへ帰厩。主戦の福永と矢作師が口をそろえて「見た目にはあまり変わったところはない」と話したように、外見での大きな変化こそなかったが、目に見えない部分ではしっかりと進化を遂げていた。「バランスはさらに良くなった」とはトレーナー。また、１週前追いにまたがった福永も「トモが力強くなっていた」と確かな手応え。馬体に大きな変動がないのは父と同じ。その中でも、しっかりと成長曲線を描いている。

　「もちろん目標は菊花賞」と指揮官。あくまでも本番は次だが、「しっかり仕上げたつもり。結果を残してつなげてほしい」と気合が入る。まずは目の前の始動戦。歴史的名馬へは、まだ道半ば。ここで負けるわけにはいかない。