「エルムＳ・Ｇ３」（９日、札幌）

　北の大地で完全復活だ。１番人気に推されたタイムフライヤーが、約２年８カ月ぶりに手にしたのは砂の重賞初タイトル。芝のＧ１馬が貫禄の違いを見せつけた。前日の札幌日経オープン（ポンデザール）を制し、土日メインジャックを果たしたルメールも喜びひとしお。松田師は開業２５年目で北海道の重賞初制覇となった。２着には２番人気のウェスタールンド、３着には５番人気のアナザートゥルースが入った。

　文句なしの強さだった。１７年ホープフルＳの覇者タイムフライヤーが、２馬身差で約２年８カ月ぶりの重賞２勝目。ダートに転じて８戦目、芝のＧ１馬が完全復活の雄たけびを上げた。ルメールは「前回（マリーンＳ）がすごくいい競馬だったので、勝つ自信があった。レースは最高。いいポジションが取れたし、馬がリラックスできたのでいい結果が出せると思っていた」と相棒を絶賛だ。

　外めの８枠１３番も問題なし。道中は前に馬を置き、中団の外で折り合って流れに乗る。３角過ぎにウェスタールンドが外をまくってきても、全く慌てることはない。「プレッシャーはかかったけど、早い反応でスピードが出せた。能力を見せてくれた」。直線は鞍上のステッキに鋭く反応。メンバー唯一のＧ１ホースが、貫禄の違いを見せつけた。

　開業２５年目にして初めて、北海道で重賞を制した松田師は「ホッとしました。ルメールがうまくリードしてくれた。安心して見ていられた」と鞍上の手腕をたたえる。２１年２月末で定年する師にとって２０年は最後の夏。ＪＲＡ重賞５９勝目は、１９年、天国に旅立った厩舎の先輩・キングカメハメハの命日につかんだタイトルでもあった。

　今後はオーナーとの協議によるが、武蔵野Ｓ（１１月１４日・東京）からチャンピオンズＣ（１２月６日・中京）を目指すローテを視野に入れる。「馬は良くなっている。ダートの体になってきたね」と新境地を開拓した姿に目を細めた指揮官。名門厩舎の礎を築いたクロフネに続く芝＆ダートＧ１制覇を狙い、最後の瞬間まで走り続ける。