「ジャパンダートダービー・Ｊｐｎ１」（８日、大井）

　デビューから３連勝のカフェファラオで断然の様相だが、今回は初めて経験する大井のダート＆ナイター、そして２０００メートル。既に“ダート界の怪物”と言われる逸材に対し、重箱の隅をつつくようなものだが、こういう状況で反抗してみたくなるのが、ひねくれ記者の性だ。

　前走のユニコーンＳから中２週。ユニコーンＳは１０００メートル通過が５８秒４のハイペースを２番手から抜け出した。２、３着馬が４角１４、９番手という厳しい流れの中で、５馬身差はさすがだ。馬体の回復を慎重に見極め、先週末に出走へのゴーサインを出したが、デビューから初めて間隔を詰めて使う一戦。見えない疲れはないのか…。

　同じ“ファラオ”でも、◎はダノンファラオでいく。前走の鳳雛Ｓ惨敗で大きく評価を下げたが、前々走の兵庫チャンピオンシップ２着から１８日後の競馬。中間も実質的には栗東坂路一本で臨んだもの。

　鳳雛Ｓでは状態も本物ではなかったのか、前半から手綱を押しての３番手。頭を上げるシーンもあった。さらに、速いペースで飛ばす先行２頭を追い掛けたのも影響したか。３角過ぎでは嫌気が差したようで、直線では完全に走るのをやめていたように映った。度外視していい。

　その後は早めにここへ目標を定め、短期放牧から帰厩後は栗東ＣＷで長めから２本の併せ馬を消化。いずれも年長馬を圧倒し、十分過ぎるほどの負荷をかけてきた。その内容から前走の後遺症など、全く感じられない。

　逃げにこだわるタイプではないし、外めの枠なら内の動きを見て行ける。スムーズに流れに乗れさえすれば、素質の高さでは見劣るものとは思えない。怪物退治を果たし、東京スプリント（４月８日＝ジャスティン）に続き矢作師＆坂井瑠の師弟コンビが、再び生まれ育った故郷・大井競馬場で歓喜に浸る。（９）の単勝。

（デイリースポーツ・村上英明）