「日本ダービー・Ｇ１」（３１日、東京）

　１５年ぶり、史上７頭目の無敗２冠を狙うコントレイルは３枠５番と、０５年に父ディープインパクトが無敗の２冠馬に輝いた時と同じ枠番に入った。また、僚馬のサトノインプレッサは昨年覇者のロジャーバローズを輩出するなど、近年好走が目立つ１枠１番となった。

　運命に導かれたようだった。０５年の父ディープインパクト以来、史上７頭目の無敗での２冠達成を狙うコントレイルは３枠５番を引き当てた。父と同じでまさに“吉兆枠”。矢作師は「明らかにＣコースになって内が有利なのは分かっているから。絶好としか言いようがない」と大歓迎だ。

　重なるのは、枠順だけではない。２７日夜、指揮官は追い切りの映像を目にし、ある確信を得た。「生で見たときはそんなに感じなかったが、あの跳びにディープっぽさを感じた。そういう跳びに変わってきているよね。前とは走り方が違う」。“飛ぶ”と評された父の領域に、近づきつつある走り。進化を続ける愛馬の姿を、頼もしく感じている。

　１枠１番の皐月賞は後方からの競馬になったが、「前走も出遅れたわけではない。本来はスタートセンスがいい馬で、ゲートも速い。前走は内の馬場状態もあったからね」と全く不安視していない。「厩舎カラーのこともあって、赤帽はいい印象がある。（３枠６番の）リスグラシューの有馬もそうだった。そういう意味でも、何も言うことはないです」と力強い。

　追い切り翌日の２８日朝は、引き運動で体をほぐし、決戦に向けて体調を整えた。父が世代最強を証明してから１５年。同じゼッケンを背に、堂々と同世代７２６２頭の頂点を目指す。