「オークス・Ｇ１」（２４日、東京）

　もはや遮るものは何もない。桜花賞馬デアリングタクトが２０日、最終リハで好調ぶりをアピールした。道悪の仁川を激走したダメージが心配されたが、素軽いフットワークから伝わるのは状態の良さのみ。１９５７年ミスオンワード以来６３年ぶり、史上２頭目となる無敗の牝馬クラシック２冠に向けて視界は良好だ。

　納得の仕上げだ。無傷４連勝で２冠を狙うデアリングタクトは、朝一番の栗東坂路で単走。松山を背にリズム良くラップを刻み、馬なりで４Ｆ５５秒０－４０秒１－１２秒８を計時した。見守った杉山晴師は「一番いい馬場状態の時間帯で追い切りました。きのう（火曜）の雨で下が緩かったので、テンだけ大事にと。あとはジョッキー任せで。馬がリラックスして走りに集中してくれて、文句のない内容でした」と青写真通りの動きにうなずいた。

　デビューから手綱を取る鞍上も「しっかりまとまって、いい動きです。少しイレ込むところはあるけど、走っている感じは桜花賞より上向いています」と、相棒のさらなる上昇度に舌を巻く。

　前残りの流れを後方一気で断。重馬場も何のその、馬名通り“大胆な戦法”で桜冠を手にした。雨を切り裂くその姿に、指揮官は「とても強い精神力を持っている。最後まで走り切った姿には僕も感動しました」と振り返るが、タフなレースの代償もあった。「道悪で走った分、トモの周りに筋疲労がありました」。回復度合いによっては目標を１週先のダービーにするプランまでチラついたものの、「放牧先でしっかり立て直せた」とリフレッシュに成功。「暖かくなって冬毛も抜け、コンディションは確実に今までで一番良くなっている」。体調は回復どころかピークの状態だ。

　今回は初の左回り、距離延長、長距離輸送と克服すべき課題が多いとはいえ、師は「いくつも壁があるが、さらに強いステージに上がれる馬だと思っている。もしここを突破することができれば、Ｇ１馬の中でも特別な馬になっていくと信じています」とさらなる飛躍への試練と捉える。初物ずくめを全てのみ込み、牝馬クラシックＶ２を決めてみせる。