「桜花賞・Ｇ１」（１２日、阪神）

　名手が復権をかける２歳女王と新たな歴史の１ページを刻む。武豊を背に８日、レシステンシアは栗東坂路で４Ｆ４９秒５と破格の一番時計をマーク。チューリップ賞３着からの巻き返しへ、文句なしの動きをアピールした。新馬勝ち以来のコンビとなる名手も絶賛。安藤勝己元騎手が持つ桜花賞＆クラシックの最年長制覇、自身の記録を更新する最多のＶ６へ、頼もしい相棒と挑む。なお、９日に枠順が確定する。

　この馬となら、また一つ記録を塗り替えられる。天才・武豊が女王の名にふさわしい絶対的なスピード能力にほれ込んだ。レシステンシアが栗東坂路を駆け上がってたたき出したタイムは４Ｆ４９秒５－３６秒２－１２秒１。この日、２番目に速い時計が４Ｆ５０秒８で、突出した一番時計をマーク。自己ベストも大きく更新した。

　２週連続で武豊も感嘆の声を上げた。先週の時点で「非常に力強かった」と好感触をつかんでいたが、今週はさらに絶好のアクション。鞍上の手綱が動くことはなく、ほぼ馬なりだったが、グンと体を沈めて力強い脚さばきに、「軽く伸ばした程度で、あれだけのタイムが出るのだから、改めてポテンシャルの高さを感じました。ますますレースが楽しみになりましたね」と期待で胸を躍らせた。

　新馬勝ち以来のコンビ再結成。「走る馬だなと思いましたね」と名手はデビュー時から素質の高さを見抜いていた。その後、ファンタジーＳ、阪神ＪＦと連勝。チューリップ賞ではスローで逃げて３着に敗れたが、「阪神ＪＦのレースが圧勝だった。そこは事実としてある」とハイペースで飛ばした２走前の再現を狙っている。

　５１歳０カ月２９日での勝利となれば安藤勝己元騎手が持つクラシック＆桜花賞の最年長優勝記録（５１歳０カ月１４日）と、自身の歴代最多勝を更新するＶ６となる。「名誉なこと。こういう強い馬とコンビを組んで出られる。チャンスをものにしたいね」と闘志を燃やしていた。

　政府が７日に緊急事態宣言を発令したが、中央競馬は今週以降も開催。「大変な状況ですが、競馬を通してテレビやラジオで楽しんでもらえたら。全力で騎乗して、少しでも楽しんでもらい、勇気を与えたい」と第一人者としての決意も改めて口にした。競馬を続けることに意義はある。それを明確に伝えるためにも、見る者をうならせる手綱さばきで、ファンを魅了してみせる。