「桜花賞・Ｇ１」（１２日、阪神）

　新興勢力に注目だ。ミヤマザクラはデイリー杯クイーンＣで重賞初制覇を果たし、桜の舞台へと挑む。トライアル組とは別路線を歩み、未知の魅力たっぷりのディープインパクト産駒。ニューヒロインの誕生となるか。

　ミヤマザクラに対する陣営の評価は高い。１５、１６年のヴィクトリアＭを制するなど、Ｇ１・３勝を挙げたストレイトガールも担当した田中博助手は「毎年、函館で何頭も良血をやらせてもらってきて、その中でも一番。そこそこ行く馬だと思ってはいた」と昨夏のデビュー前から期待をかけていた。続けて「３歳春のこの時点で、全盛期のストレイトガールくらいのメニューを平気でこなしている。ひょっとしたら、もうひとつ上の馬かもしらん」と豪語した。

　２歳秋の京都２歳Ｓは２着に敗れたが、勝っていれば、ホープフルＳからダービーに行くプランもあったという。「それくらいのスケールは感じていたからね。早め先頭が続いて、まだ本気で走ったことがない。桜花賞ならゴール前までライバルがいるだろう。前を追う意志はすごく強い馬。初めてこの馬の本当の能力が見られるよ」と大舞台を楽しみにした。

　馬名の由来である深山桜はその名の通り、深き山に自生する。遅咲きの品種で、花の最盛期は５月。それでも、前走のデイリー杯クイーンＣを制した勢いは侮れない。ひと足早く仁川で大輪の桜を咲かせるか。