「高松宮記念・Ｇ１」（２９日、中京）

　前走でオープン初勝利と格下感は否めないシヴァージだが、今週末の中京は雨予報。道悪決戦になれば、一気に侮れない存在になる。１９年暮れまでダートを主戦場にしていたパワータイプで、前走も重馬場を全く苦にせず豪快に伸びた。１週前追い切りで栗東坂路の自己ベストをマークと、大一番を前に状態もうなぎ上り。一発を狙える下地は整っている。

　これまで重賞挑戦は阪神Ｃ（７着）の一度のみ。実績面では明らかに見劣るシヴァージだが、侮れない一つの大きな魅力がある。それが道悪巧者。現状、今週末の中京は雨が避けられない予報と、風向きは良好だ。

　「金曜（２７日）から降るみたいですね。時計がかかる方がいいので、降ってほしい」と小林助手は傘マークを歓迎する。デビューから１３戦目までダート路線を歩んでおり、パワー勝負には自信を持っている。

　実際に前走の北九州短距離Ｓでは重馬場を苦にせず、ゴール前で豪快に伸びた。持ち時計を比較しても、スペシャリスト相手の時計勝負で分が悪いのは明らか。高速馬場を避けたかった陣営にとっては、まさに恵みの雨と言えるだろう。

　状態の良さも見逃せない。栗東坂路での１週前追い切りで４Ｆ５０秒９の猛時計。自己ベストを更新する数字をたたき出した。「今は充実していますね」と同助手は目を細める。

　脚元の関係でダートに専念していたが、いつかは芝へ－というのは陣営の既定路線だった。体質が強化された昨年暮れから芝転向。前走でオープン特別Ｖと結果も残し、勢いに乗って初Ｇ１に挑む。

　「芝でのレースぶりが変わってきたし、相手なりに走れるタイプ。一生懸命走ってくれるので、期待したいですね」。道悪を援軍にして、一気の天下獲りへ－。雨の桶狭間で、特大の下克上を起こす。