フランスから来日した“美し過ぎる”ミカエル・ミシェル騎手（２４）＝川崎・山崎裕＝が２７日、南関東の川崎競馬場で、短期免許を取得した地方競馬でのデビューを果たした。この日は５鞍に騎乗して、８Ｒの２着が最高だった。

　初戦の５Ｒは６番人気のヨイチビームで１２頭立ての１１着。道中は中団を追走。しかし、３角過ぎで手応えが怪しくなり、直線は懸命に手綱をしごくも馬は後退。初レースを終えたミシェルは「最後の直線でうまく入っていけなかった。ただ、ダートコースは思ったより騎乗しやすく、いろいろ確認することができたので、出だしとしてはいい感じでした」と振り返った。

　その後の４レースは積極的な騎乗で何度も見せ場をつくったが、３、２、３、６着で初勝利はならなかった。

　場内のパドックには、ファンによるカタカナとフランス語表記の応援幕が１枚ずつ掲げられた。１走目の５Ｒ前にミシェルが姿を現すと、あちこちからシャッター音が鳴り響いた。主催者への臨時の取材申請は２２媒体４０人にのぼり、その一挙手一投足に注目が集まった。

　日本の競馬ファンをとりこにした「日本に恋しました」から５カ月。昨年８月２５日に、札幌競馬場で開催されたワールドオールスタージョッキーズ第３戦の勝利者インタビューから始まった“ミシェル劇場”の第２幕が、ついに開演した。