２７日から川崎競馬で騎乗するフランスのミカエル・ミシェル騎手（２４）が２５日、川崎競馬場で会見に臨んだ。昨夏のワールドオールスタージョッキーズ（ＷＡＳＪ）参戦をきっかけに、日本でフィーバーを巻き起こした“美し過ぎる女性騎手”。女性騎手対抗戦「ＬＶＲ２０２０」への緊急参戦も決まり、改めて日本での騎乗に胸を高鳴らせている。

　白のボウタイブラウスに濃いグレーのフロントジッパーミニスカート、そして黒いブーツ。モノトーンの美脚コーデでまとめたミシェルが、黒山の報道陣の前に現れた。絶え間なくたかれるフラッシュの嵐も、モデル経験もある“美し過ぎる女性騎手”にとっては慣れたもの。「数字的な目標はないですけど、いいパフォーマンスで、日本のファンにも喜んでもらいたいですね」とチャーミングな笑顔を振りまいた。

　今回の短期免許期間は２７日から３月３１日まで。昨夏、“日本に恋をしました”という名フレーズを残した２４歳は「相撲や野球の試合など、日本ならではのことも体験したい」と滞在中のプライベートプランを明かしたが、「セールスポイントはメンタルの強さ。最後の直線での接戦が得意なの」と勝負師らしい表情ものぞかせる。

　ＮＡＲから電撃発表もあった。地方競馬の女性騎手対抗戦「ＬＶＲ２０２０」への緊急参戦が決定したのだ。ＬＶＲは高知（２月４日）、佐賀（２月２２日）、名古屋（３月１２日）での騎乗ポイントを競うもので、ミシェルの他に関本玲花（岩手）、中島良美（浦和）、宮下瞳（愛知）、木之前葵（愛知）、浜尚美（高知）、岩永千明（佐賀）が出場する。「呼んでもらえてうれしいです。彼女たちの才能に触れられるのは楽しみ」と意気込んだ。

　会見場でのやり取りが終わると、今度は１０分足らずで「胴水・白のこぎり歯形、そで赤」のトリコロール勝負服に着替え、報道陣を引き連れて外へ。カメラマンから矢継ぎ早に要求されるポージングにも嫌な顔ひとつせず、即席ファッションショーをこなした。「勝負服を自分で決められるのはうれしいわ。デザインは初勝利の時（札幌のＷＡＳＪ）に着ていたものにあやかりました。のこぎり歯形は日本にしかないのでいいと思って」。川崎初日は５Ｒを皮切りに計５鞍を予定。どんな騎乗でファンを魅了してくれるのか－。