日本競輪選手養成所（ＪＩＫ）で２５日、初めての早期卒業証書授与式が行われ、１１７期の寺崎浩平（２５）＝福井、菊池岳仁（１９）＝長野＝の２人が巣立った。早期卒業制度は優秀な成績を収める候補生を対象に、２００６年の９３期生から導入され、寺崎と菊池が初めて認定された。

　静岡県伊豆市のＪＩＫで、式典後に会見した２人は誇らしげな表情を見せた。寺崎は「地元が一緒の脇本雄太選手が目標。デビュー３年以内に地元の福井記念で優勝できるように」と目標を掲げ、菊池は「競輪選手に憧れていた。長野初のＧ１タイトルホルダーを目指していきたい」と抱負を述べた。

　早期卒業の対象者は、ＪＩＫ入所後に５、９月の記録会で、最優秀のゴールデンキャップ獲得者が候補に。その後の訓練で特別の基準をクリアし、１２月の選手資格認定に合格すれば早期卒業できる。卒業後は翌年１月にデビュー。寺崎は２０年１月１６日初日の和歌山、菊池は同１９日初日の岐阜で初出走の予定だ。

　滝澤正光ＪＩＫ所長は「寺崎はダッシュ、トップスピードがあって完成度も高い。菊池はスピードの持久力が高く、ハートも強い。２人には令和の怪物として競輪界を盛り上げてほしい」と期待を寄せる。