「ステイヤーズＳ・Ｇ２」（３０日、中山）

　鞍上の“確信”を持った好騎乗が光った。６番人気のモンドインテロが、７歳の１１月にしてようやくタイトルを手に入れた。

　一度すんなり決まった隊列が目まぐるしく動いた。２周目スタンド前で最後方からネイチャーレットが上昇。直後の１角入り口で、今度はエイシンクリックが叩き返してハナへ。向正面ではオジュウチョウサンがロングスパートをかけた。しかし、ビュイックは頑として３～４番手で全く動かない。「昨年乗って（３着）長距離への適性を感じたけど、うまく引き出せなかった。スタミナがあるところを生かして、好位の競馬を心掛けた」。３角から追い通しだったが、相棒は脚が鈍ることなく伸び続けた。坂上から先頭をとらえると、外から猛追するアルバートを３／４馬身退けてゴール。名手がたった一度の経験を、最高の結果へと結び付けた。

　当舞台は３度目の挑戦。過去２回はいずれも３着とあって、手塚師も感謝の言葉を寄せる。１７年８月の札幌日経オープン以来となる白星に、「昨年乗って、この馬の個性を分かってもらっていたのが良かった。３角からは追いっぱなしだったけど、よく頑張ってくれた。やっと勲章が取れた」と喜んだ。

　ただ、激戦の末、引き上げてきた時は右前を少しかばっていた。「上がりが心配。見て来ます」。一度はホッとした顔を引き締めると、トレーナーは足早に厩舎へ向かった。