「凱旋門賞・仏Ｇ１」（６日、パリロンシャン）

　１９６９年スピードシンボリの初挑戦から半世紀。今年の３頭も、分厚い壁に跳ね返されてしまった。日本勢はキセキの７着が最高で、ブラストワンピースはブービー１１着、フィエールマンはしんがり１２着に惨敗。いずれもほぼ見せ場のない負け方だったが、各陣営は今回の敗北を糧に、新たな挑戦へまい進していく。勝ったのは地元のヴァルトガイスト。人気を集めたエネイブルは２着に終わり、史上初の３連覇は夢散した。

　抱いた大志は、世界最高峰の舞台で完膚なきまでに打ち砕かれた。ブラストワンピースは勝ち馬から３０馬身以上離された１１着。フィエールマンはそこからさらに１５馬身遅れた最下位１２着に沈んだ。

　欧州独特のヘビーな舞台が日本馬を苦しめた。レース当日も朝方まで雨が降り、現地の馬場コンディションは１０段階中４番目に重い“ベリーソフト”に。ブラストワンピースの川田が「厳しい戦いになりました。例年以上にタフな条件だったと思います。僕がハープスターに乗せていただいた時（１４年＝６着）とは全く違いました」と唇をかむと、フィエールマンのルメールも「この馬場では厳しい。日本の馬はこういう馬場を知らない。フィエールマンにはもっと速い馬場が合っている」と口をそろえて重馬場を敗因に挙げた。

　凱旋門賞に挑む日本馬として、初めて英国ニューマーケットに滞在した２頭。これまでと大きく調整方法を変えて臨んだが、あまりに無残な結果に終わった。大竹師は「僕のキャリアのなさがブラストの足を引っ張ってしまったのかな」と自らを責め、その上で「今回のことをデータとして蓄積して検証したい。しっかりと精査をしていけば、いずれは結果につながると思う。またチャンスがあれば挑戦したい」と前を向いた。

　一方、フィエールマンの手塚師は「今回の結果は能力差ではなく、経験値の差だと思う」と分析し、「今後はこういう馬場でも走れるような馬づくりをしないと勝てない。馬の精神面のアプローチが必要なのかも」と次の指針を見据えている。

　ともに海外初挑戦で心をへし折られるほどの敗戦を喫した両陣営だが、挑戦はまだまだ続いていく。２頭はあす９日に日本へ帰国する予定。このうっぷんは、次の舞台で晴らすしかない。