「ヤングダービー・ＰＧ１」（１８日開幕、三国）

　今井が地元水面で最後のヤングダービーに臨む。来年は３０歳を迎えるため、今年で“卒業”。ラストチャンスで初Ｇ１タイトルを目指す。

　８月のレディースチャンピオンでは優出３着。「足は優勝戦が一番良かった」とエンジンを仕上げ、３コースからまくり差しで栄冠にあと一歩まで迫った。２節前のからつでは“ほぼ女子戦”とはいえ、ここでも優出３着。男子選手が１、２着を占めた中で、女子選手では最先着した。「最近はペラが分かっていない」と話すが、近況のリズムはいい。

　地元の三国では前回６月のＷ優勝戦で優出２着。優勝実績こそないが、コンスタントに活躍している。「地元だからというわけではないけど、やりやすいことは、やりやすいと思う」と調整面のアドバンテージもある。

　ヤングダービーは歴史が浅いこともあり、まだ女子の優勝者は誕生していない。しかし、昨年の浜名湖では大山千広が優出（６着）。準優のベスト１８には女子５人が名を連ねた。男女混合Ｇ１とはいえ、女子選手の活躍が期待できる。

　ヤングダービー出場は２年ぶり３回目。それを地元で迎えられることに「楽しみという気持ちはある」と待ち望んできた。持ち味のＳ力を生かし、攻めるレースでＧ１初優勝へ突き進む。（岡　浩司）