土曜福島１０Ｒの信夫山特別（芝２６００メートル）でＶ３に挑戦するオセアグレイト（牡３歳、美浦・菊川）＆関東のホープ・野中悠太郎騎手（２２）＝美浦・根本。この夏、目が離せないコンビだ。

　勝ち上がりまでに６戦を要した遅咲きだが、野中とタッグを組んでからは【２】【２】【１】【１】着と完全に軌道に乗った。主戦は「前走が着差以上の完勝。今回は斤量も軽い（５３キロ）ですし、このメンバーならクリアしてほしい」と３連勝をにらむ。

　父は現役時代に荒くれ者のイメージが強かったオルフェーヴル。その気性が受け継がれているかと思いきや、「そういったところが一切ないんです」と鞍上は笑みを浮かべる。「おとなしくて、レースでも乗りやすい。本当に優等生です」。パートナーに寄せる信頼は厚い。

　目指すは、持ち味のスタミナを最大限に生かせる舞台－。「距離が持つ馬なので、菊花賞が秋の最大目標になると思います」。Ｇ１舞台をターゲットに定めた野中。ラスト１冠へ向けて、快進撃を止めるわけにはいかない。（デイリースポーツ・刀根善郎）