「オークス・Ｇ１」（１９日、東京）

　最高の仕上げがかなった。ビーチサンバは１７日、栗東角馬場で体をほぐすと、ＣＷを１周。気合を乗せ過ぎず、それでいてフットワークは軽やか。適度なさじ加減で輸送前日の調整を終えた。「すごくいいですね。気持ちもできているし、落ち着きもある。ピークに持ってこられた」。大江助手が大きくうなずく。

　デイリー杯クイーンＣ２着後の放牧でトモが良化。前走の桜花賞は５着に敗れたが、この中間もさらに進化しているという。「力強さが増して、キャンターが良くなった。以前はハミにモタれていたけど、前後のバランスが整った」と急激な成長ぶりに胸を張った。

　東京は２戦して２着２回。「左回りの方がいい。コーナーをリズム良く走れる分、直線の加速がいい」と好相性の理由を説明する。２走前のクイーンＣは雪の影響で代替競馬に。「出遅れから挽回して２着。内容は強かったと思っている。ただ、いつものリズムで競馬をしたかった」。２日も余計に東京競馬場での滞在を余儀なくされただけに、普段通りなら…と悔しがるのも当然だろう。

　今回は出走馬全頭が初となる２４００メートル。「距離はこなせると思う。馬場は速過ぎるけど、枠と馬場は与えられたもの。どう運ぶかはジョッキーと話し合ってから」。昨年のダービーをワグネリアンで制した福永＆友道厩舎のタッグ。今年は樫の舞台で夢をつかむ。