「クイーンエリザベス２世Ｃ・香港Ｇ１」（２８日、シャティン）

　鞍上もびっくりの末脚だ。ディアドラが２４日、芝コースで驚異的なラップを計時してアピール。本番に向けて好ムードを漂わせた。武豊にとって、平成最後のＧ１騎乗。春盾の余韻が残る日本へ吉報を届けたいところだ。

　桁違いの末脚を披露した。ディアドラは新コンビの武豊を背に、シャティン競馬場の芝コースに登場。残り５Ｆ過ぎから発進し、直線でゴーサインが出されると一気に加速し、芝を跳ね上げるほどの豪快な脚さばきで４Ｆ４６秒５－２０秒９を計時した。

　ラストの２Ｆは、１Ｆ１０秒台中盤を並べるという驚異的なラップ。鞍上は「さすがに…ね。測り方もあるんじゃない」と苦笑いしつつ、「初めて乗せてもらったけど、非常に乗りやすい。コンディションも動きも良かった。落ち着いている」と好感触を口に。橋田師も「前走（ドバイターフ４着）以下にはなっていないです」と手応え十分だ。

　天皇賞歴代最多１４勝を誇る“平成の盾男”は、平成最後の淀の一番でなく、香港での勝負を選んだ。「乗りたかったけど、同じ日ですしね。メイショウテッコンは日経賞を勝つまで路線が分からなかった。その前の段階でオファーを頂いたので」と先約を優先したのもあるが、「ワクワクしている。一発狙っている」と異国の地で武者震いを隠さない。

　来月１日には、小林智厩舎のジェニアル（牡５歳）でミュゲ賞・仏Ｇ２（芝１６００メートル）に騎乗するため、渡仏する予定。「海外で乗るのは本当に楽しみ。最近、特に日本人ジョッキーとして見せたい意地というか。そういうのはあります」と言葉に熱がこもる。平成最後も、令和最初のレースも世界を舞台に戦う名手が、海外から日本に朗報を届ける。