「天皇賞（春）・Ｇ１」（２８日、京都）

　昨年の３着馬クリンチャーが復活Ｖを狙う。昨秋のフランス遠征以降、完全に調子を崩していたが、前走の日経賞をひと叩きして気配が急上昇してきた。本来の動きを取り戻した屈指の淀巧者が、平成最後の大一番で“大変身劇”を披露する。

　平成最後のＧ１でクリンチャーが復活Ｖを狙う。淀の長丁場でしぶとい走りを見せるスタミナ派が、前哨戦の日経賞を叩き、この舞台へ向けて体調を急上昇させてきた。

　「休み明けを使ったことで、近走見られなかった素軽さが出てきました。もともと叩いた方が良くなるタイプ。先週の追い切りも抜群でした。体調は戻ってきましたね。セントライト記念（９着）から菊花賞（２着）の時と雰囲気が似ている」。久々に見せた軽快な動きに長谷川助手は目を細める。

　仏Ｇ１に挑戦した昨秋。慣れない環境が影響したのか、本来の走りを見せることができなかった。傷ついた心を癒やす間もなく臨んだ有馬記念も１５着と惨敗。もう終わったのか－。一度はなくしかけた闘志。しかし、前走の日経賞で闘魂の炎が再び熱く燃え始めた。

　「気持ちが途切れていないか、そこだけが気掛かりでした。だから前走は前を意識せず折り合い重視で。４コーナーではオッと思いましたね。最近の中では一番中身のあるレースでした」と同助手は振り返る。７着という結果は度外視。浮上のきっかけはつかんだ。

　京都芝は（２・１・１・０）と４戦全て馬券圏内に。そこにはＧ２京都記念勝ち、Ｇ１菊花賞２着、天皇賞・春３着が含まれる。「３２００メートルを経験しているのは強み。リズム良く進めることができれば。得意の京都で復活してほしいね」と同助手。有力視されている４歳勢に、古豪の意地を見せつける。