「魁！海外馬券塾」（１７日）

　マスターフェンサー（牡３歳、栗東・角田）が、日本馬として３年ぶりにケンタッキーダービー・米Ｇ１（５月４日＝日本時間５月５日早朝・チャーチルダウンズ、ダート１０Ｆ）に出走する。栗東トレセン→成田空港→シカゴ→ケンタッキーの長距離を１頭だけで輸送されることになるが、まずはその無事を祈りたい。

　前走の伏竜Ｓ２着、前々走のヒヤシンスＳ４着はともに、道中最後方からの競馬になったが、この脚質はケンタッキーダービー向きだと思える。とにかく“前に行く”意識が強い米国競馬。その頂点に位置するレースだけに、スタート後のポジション争いはし烈を極める。先行馬がみんな失速し、後方待機の馬が一気に差してきた例も多い。０９年Ｖのマインザットバードは、離れた最後方から内をスルスルと進出して大波乱を起こした。

　毎年、その手の馬が上位に来る訳ではないが、参考になる戦法だと思う。マスターフェンサーは一度しか生で見たことはないが、パドックでは気合を表に出さずにゆっくり歩いていた。決して激しい気性の馬ではなさそうだ。数日前から厩舎地区にも大勢のファンが押し寄せる。当日には１７万人が入るスタンドから大歓声を受けるなど、独特の雰囲気で行われるレース。平常心を保ったままゲートに入ってほしい。（海外遠征コーディネーター・田中敬太）