「日経賞・Ｇ２」（２３日、中山）

　絶妙のペースで脚をため、後続を寄せ付けず１馬身１／４差。名手・武豊の手綱に導かれた３番人気のメイショウテッコンが、セーフティーリードを保ったまま逃げ切った。「ゲート内で暴れる癖があったけど、厩舎がすごく練習してくれたみたい。あの枠で五分に出てくれたので行きました。ペースを上げても終始、手応えが良かったからね」と殊勲の鞍上は振り返る。

　先日、親交の深いイチローが４５歳でバットを置いた。ユタカは「このオフは会えなかったけれど、（東京ドームでの試合を見て）改めて勇気づけられた」と思いを口に。そんな競馬界のレジェンドは５０代初の重賞勝ち。「まあ、特別な意識はないけれど、きょうはチャンスだと思ってきた。伸び盛りですから」と笑みを浮かべた。

　１８年ラジオＮＩＫＫＥＩ賞に続く重賞２勝目。高橋忠師は「昨秋（菊花賞１４着）は背も高くなっているところで動き切れなかったし、前走（日経新春杯９着）は状態もあまり。でも、この中間でかなり良くなってくれた。次？終わったばかりで何ともだけれど、盾には行きたいですね」。スタミナ自慢のマンハッタンカフェ産駒が、戦国ムード漂う天皇賞・春（４月２８日・京都）の主役候補に躍り出た。