「ファルコンＳ・Ｇ３」（１６日、中京）

　昨年のミスターメロディに続き、レース連覇を狙う福永。騎乗するのはローゼンクリーガー。昨年８月のダリア賞（新潟）２着以来、２度目のコンビだ。「初戦が逃げて力んでいる感じだったので、２戦目もその競馬をすると、一介の先行馬になってしまいそうだったからね。意識的にためるレースをしたんだよ」と１４日に振り返る。

　デビューから１、２、２、１、１２着。前走の阪神ＪＦこそ、Ｇ１＆初のマイル戦ということもあり大敗を喫したが、それ以外は全て１４００メートル戦でパーフェクト連対。「完成度が高い馬。この距離で差しに回る競馬が合っていると思う。先週の中京を見ても差しが決まりそうだし、面白いね」と期待を膨らませた。

　初の重賞獲りへ、調整も順調そのものだ。「先週しっかり追ってあるので、今週は折り合いを重視。早くからここを目標にしてきたし、追うごとに落ち着きも出てきた」と、騎手時代の同期・高橋亮師も目を細める。

　鞍上にとっては、１４年にもタガノグランパで制している相性のいいステージ。今年もきっちりモノにして、近づく春のＧ１シーズンへ勢いをつける。